산업 혁명 이전 수 천년동안 280±10 ppmv을 유지하던 대기 중 CO2의 함유량은 2000년도에 369.4 ppmv로 32% 증가하였으며 (Fig.1.1), 1980년 이래로 매년 0.4%의 비율로 증가하였다. ]
최근 100년에 걸친 이러한 증가율은 적어도 지난 20,000년 동안의 그것과 맞먹는 수준으로 보고되었으며 또한, 2000년의 전구 평균 지표 기온(surface air temperature, 이하 SAT) 역시 Fig.1.2에서 보는 바와 같이 기후 평년 값(≃9.47℃)보다 0.29℃ 높은 9.76℃로 지난 100년에 걸쳐 0.4~0.8℃ 증가하였으며 1976년 이래로 매년 0.017℃의 비율로 증가하였다고 보고되었다 (IPCC 2001).
이와 같은 대기 중 CO2 함유량의 급격한 증가는 온실 효과를 강화시켜 지구 온난화 문제를 유발하였다. 이에 따라 발생되는 것으로 의심되고 있는 빈번한 악기상 그리고 강수대의 변화와 해면 고도의 상승 등은 인류에게 생존 조건 악화에 대한 경각심을 주고 있다(IPCC 1995, 2001).
지구 온난화가 진행되고 있는 현재, 우리에게 비교적 어려움을 가져다 주는 것으로 적도 태평양에서 나타나는 엘니뇨를 들 수 있다. 적도 해양의 수온 변동은 전구적으로 큰 기후 변동을 유발시키고 있으며 이 현상과 세계 각지에서 일어나는 기상 이변들 간의 연계성은 비교적 잘 알려진 상태이다(Neelin 1990; Latif et al. 1993a, b; Lau et al. 1992).
지구 온난화 문제와 더불어 엘니뇨 현상은 그 영향력이 광범위하고 지대하기 때문에 수많은 관심과 연구의 대상이 되고 있다(AchutaRao et al. 2000; Neelin 1990; Latif et al. 1993a, b; Latif et al. 2001). 특히, 엘니뇨에 나타날 지구 온난화 효과등에 관한 연구가 활발히 진행되고 있다(Knutson and Manabe 1995, 1997; Tett 1995; Timmermann et al. 1999; Collins 2000; Meehl et al. 2000).
접합 모형 상호비교 프로젝트( coupled model intercomparison project, 이하CMIP) Ⅱ에서는 CO2 농도가 현재의 두 배가 될 경우 전구 평균 온도가 약 1.1∼3.1℃ 정도 증가할 것으로 예상하였으며 (Fig.1.3) 최근의 급속한 지표 기온의 증가와 1997/98년 엘니뇨와의 관련 가능성을 제시하였다 (IPCC 2001). 최근 기록에 의하면, 지구 온난화의 징후가 나타나는 1900년 후반에 발생된 1982/83, 1997/98년 엘니뇨는 지금까지 최강으로 기록되었으며, 1991~95년 기간에 걸쳐 3개의 엘니뇨가 6개월 정도의 휴지 기간을 두고 연속적으로 나타난 것도 계기 관측이래 초유
의 사건이었다. 따라서 지구 온난화가 지속되는 한 엘니뇨는 더욱 강화된 모습으로 나타날 가능성을 배제할 수 없다.